天然橡胶按照来源可以分为：野生橡胶、栽培橡胶、橡胶草橡胶、杜仲胶。按照形态可以分为：固体天然橡胶（胶片与颗粒胶）和浓缩胶乳。按照工艺可以分为：烟片胶、标准胶、皱片胶和乳胶。下面介绍这四种工艺。

（1）烟片胶（RSS）

分为一级、二级、三级、四级、五级及特级6个等级。烟片胶成片包装，呈黄色，以金黄色为佳。往往通过目测色泽来判断等级。

工艺：35%的胶乳——过滤除杂——加水稀释——消泡——加酸凝固——除水——压片——烟熏干燥。

烟片胶的生产要在胶乳凝固之前完成，而胶乳的凝固时间为3个小时，因此生产工序必须衔接很快。

主要用途：轮胎厂、电缆厂、传送带输送带厂。

（2）标准胶

按照杂质含量、塑性初值、塑性保持率、含氮量、挥发物含量、灰分、色泽进行分类，其中杂质含量为主要指标，可分类为5L、5、10、20、50等。目前国际市场的主流是20号标胶，而越南生产的3L也是标胶的一种。3L、5L颜色呈黄色，其余类别的标胶为深色。标胶又可分为颗粒胶和挤出胶，挤出胶是在颗粒胶的基础上多一道粉碎的工序。我国轮胎工艺决定了我国主要使用颗粒胶，因此进口的多为颗粒胶。国外的工艺多用挤出胶。

生产工艺：一是机械法：胶乳——过滤——稀释——加酸凝固——脱水——干燥；二是化学法：胶乳——加凝剂——离心分离——干燥。

主要用途：轮胎厂。

（3）皱片胶

一般分为白色皱片和褐色皱片，主要由垃圾胶生产出来，例如胶泥、胶团。

（4）乳胶

由胶乳加胺离心而得，分为高胺乳胶和低胺乳胶。乳胶呈液态，容易挥发，通常桶装或太空包装保存。

主要用途：手套厂、鞋厂、计生用品。

2014—2018年，中国天然橡胶实际消费量呈增长趋势。2018年，全球消费天然橡胶1381万吨，其中消费20号胶约829万吨。中国、 欧洲、东亚（包括日本和韩国）、印度和美国是前五大消费国（地区），占总消费量的73%。全球约70%的天然橡胶用于轮胎制造，其中约80%使用20号胶。

中国天然橡胶月度消费量有着显著的季节性。通常来说，第二、第四季度是天胶下游消费旺季，第一季度受春节影响消费量较低，第三季度由于高温原因开工量较低。

天然橡胶的需求大头为轮胎行业。一条全钢胎重量约为65千克，天然橡胶占比约为32.25%；半钢胎重量约为12千克，天然橡胶占比约为22%。相比于橡胶管带、乳胶制品、鞋材中的天胶使用量，轮胎业的天胶消耗量大得多。

国内天胶消费大头自然也是轮胎，轮胎产业占国内天然橡胶消费量的比重超过70%。乳胶制品和胶鞋各占总量的8%。力车胎（自行车内外胎、手推车内外胎、摩托车内外胎、多用途车胎）约占6%。胶管胶带以及其他橡胶制品占比为4%左右。

我国各地区轮胎消费量差距很大。由于生胶绝大部分用于轮胎行业，因此主要以轮胎行业的体量来评估各地区天胶消费量。

在全国范围内，华东地区的轮胎产能远远领先于其他地区，约占全国轮胎企业的75%，因此华东地区用胶量也是全国第一，约占总量的70%。东北地区轮胎厂商数量仅次于华东，因此天胶消耗量也较大，约占全国的7%。华南地区轮胎企业较少，但制鞋和乳胶等产业密集分布，约占全国天胶消耗量的6%。华北地区主要分布的是橡胶管带、输送带及制品等产业，天胶消耗量也不少，约占5%。

天然橡胶虽然有着神奇的特性，但依然有强大的竞争对手——合成橡胶。

第二次世界大战前，巴西北部的玛瑙斯和亚马逊平原曾分别试种橡胶树，但因为枯萎病和来自亚洲地区的同业竞争，都以失败告终。当时的美国对橡胶的需求非常大，20世纪30年代末，美国天然橡胶进口额占其进口总额的1/8，主要来自亚洲。此时优质的人工橡胶还未开始研制。

1941年，珍珠港事件爆发，美国宣战。然而，日本此时已控制了东南亚的大量土地，同样对橡胶需求量极大的日本控制了全球天胶供应量的95%。于是，美国陷入了橡胶产业危机。当时的美国军工业，制造一辆谢尔曼坦克需要0.5吨橡胶，制造一艘战舰需要20000个橡胶零部件，而每一寸电线都需要用橡胶包裹。美国不仅要发展自己的军队，还要给盟国提供大量的军事装备，但橡胶储量只够消耗一年。

美国政府高度重视橡胶这种战略物资，很快禁止在非战争必需品中使用橡胶，并且要求国内各型车辆减速，以减缓轮胎损耗。美国的各个废品收购仓库想尽办法回收橡胶。然而，橡胶资源仍不够美国使用太久。

很快，美国政府下令化学家和工程师们研制合成橡胶，但直到第二次世界大战后才研制出真正拥有优良性质的合成橡胶。美国人首先制成了氯丁橡胶，其具有天然橡胶所没有的抗腐蚀性。1955年，美国人用齐格勒—纳塔催化剂聚合异戊二烯得到了与天然橡胶构造基本相同的合成天然橡胶。此后，各种具有特殊性能的合成橡胶相继问世，产量远超天然橡胶。

目前常用的复合橡胶有以下种类：丁苯橡胶（SBR）、丁二烯橡胶（BR）、氯丁橡胶（CR）、丁腈橡胶（NBR）、乙丙橡胶（EPM、EPDM）、丁基橡胶（IIR）。除此之外还有氯磺化聚乙烯橡胶（CSM）、聚氨酯橡胶、聚硫橡胶（T）、氯醇橡胶、丙烯酸酯橡胶（ACM）、硅橡胶、氟橡胶（FPM）、氟硅橡胶（MFQ）等。